Acest volum este alcatuitdin trei mari diviziuni: aforisme generale,etice si literare, asupra stiintelor naturii si asupra artei.
Provenienta maximelor reunite aici este diferita, o parte a lor a aparut in Wilhelm Meister's Wanderjahre (1829) iar o alta parte au fost publicate anterior in diferite caietedin "Kunst und Altertum" (Arta si Antichitate) si "Zur Naturwissenschaft" (Despre stiintele naturii), incepand din 1818. Aforismele au meritul de a reprezenta dinamica gandirii lui Goethe in diferitele ei etape, ele constituind adevarate nuclee ale operelor sale literare.
